“中国有这么多顽强好学的女选手，有这么好的观众，有这么关心排球的国家总理，不拿世界冠军是说不过去的。”
临行前大松博文送给队员们每人一条毛巾，意味深长地嘱咐说，希望大家不要忘记在训练场上流更多的汗水，有付出才有回报。最后队员们和大松博文抱头痛哭，依依惜别，大松博文则大方地鼓励队员们有朝一日打败日本女排，夺取世界冠军。
1972年中国男、女排球队在北京和日本男、女排球队进行比赛，周总理亲自到场观看，并接见了代表团团长前田丰先生，他问前田丰日本排球有什么成功的秘诀，中国排球什么时候才能赶上日本。前田丰回答说依照自己看，再有三年就能赶上日本。周总理继续追问：
“如果用了三年时间没赶上怎么办呢？”
“如果五年之后培养不出世界水平的强队，那就不是选手的问题，而是领导者的问题了。”前田丰坚定地说道。周总理扫了一圈周围中国的几位体育负责人，郑重地说道：
“请诸位好好记住团长先生的话。”
赛前练习开始之后，当广播介绍到日本队员时，她们一边跑进场内，一边稍稍停下向观众们挥手致意，这也是国际比赛的一般要求。然而当中国选手入场时，她们只是默默地跑进场，并没有其他反应。周总理看到后脸色一沉：
“刚才还说要老老实实学习日本队的长处，这是在学习吗？”
有关人员一时间手忙脚乱不知所措，周总理继续严肃地问，中国队员为什么不向观众致意，并要求中国队从头再来一次。就这样播音员重新介绍了一次中国队员，队员们再次进场向观众挥手致意。观看期间周总理还详细询问前田丰如何赢得比赛的要点，并着重标注了几名日本队员。结束之后前田丰在回宾馆的路上感慨万千，对中国方面有关的负责人说：
“我非常羡慕中国体育界，你们有那么热情而又有感情的总理，真幸福，再过5年，中国排球走不到世界前列，是不应该的。”
1979年的亚洲排球锦标赛上，中国男女排球队双双获得冠军，1981年在日本的世界杯中，中国女排第一次荣获世界冠军，此后还赢得了世界女排“五连冠”的殊荣。可惜的是周总理没能够亲眼看到中国排球的腾飞，但他生前为中国排球所铺设的道路，“五连冠”成为对周总理最大的回报
